A d�li sz�rmaz�s� sz�n�sz gyermekk�nt meglehet�sen visszah�z�d� �s mag�nyos volt. A csal�d sz�ntelen k�lt�zk�d�se, kedvenc nagyapja hal�la, majd sz�lei v�l�sa od�ig vezettek, hogy a kis Johnny a k�b�t�szerek fel� fordult, �s otthagyta a k�z�piskol�t is. A g�d�rb�l a zene ir�nti lelkesed�se juttatta ki, �s miut�n git�rosk�nt beker�lt egy zenekarba, egy alkalommal m�g Iggy Pop el�tt is fell�phetett. Amikor azonban a siker rem�ny�ben Los Angelesbe k�lt�ztek, a banda sz�thullott, �s Johnny rockzenei karrierj�nek hamar v�ge szakadt.
Els� feles�ge mutatta be a m�g szint�n kev�ss� ismert Nicolas Cagenek, aki beaj�nlotta �t a R�m�lom az Elm utc�ban c�m� klasszikus horror st�bj�ba: Depp egy mell�kszerepet j�tszott a filmben. A sz�niiskola elv�gz�se ut�n azonban hamar elege lett a pehelys�ly� szerepekb�l, ink�bb olyan filmekben v�llalt volna k�zrem�k�d�st, mint Oliver Stone A szakasza, amelyben Charlie Sheen �s Willem Dafoe partnerek�nt kapott is egy kisebb szerepet. Nem csoda teh�t, hogy csak �gyn�ke hosszas r�besz�l�s�re fogadta el a 21 Jump Street c�m� TV-sorozat egyik szerep�t, azzal a felt�tellel, hogy mind�ssze egy szezont h�z le a telev�zi�n�l. �s aggodalma beigazol�dott: a sorozat �ri�si sikere nyom�n az egy szezonb�l h�rom lett, s Johhny Depp Amerika leg�jabb tinib�lv�ny�v� v�lt.
Hogy a fenti szerep nincs kifejezetten �ny�re, k�vetkez� filmjeivel, az �nir�ni�t�l nem mentes Cry Babyvel �s Tim Burton bizarr hangulat� mes�j�vel, az Oll�kez� Edwarddal r�gt�n ki is nyilv�n�totta. Ugyanakkor a mag�n�let�t k�s�r� �l�nk �rdekl�d�s nagyban megnehez�tette azt a t�rekv�s�t, hogy komoly sz�n�szk�nt pr�b�ljon �rv�nyes�lni. Botr�nyokb�l pedig volt b�ven: hol paparazzikkal verekedett, hol egy sz�llodai szob�t t�rt �ssze, hol z�r�s p�rkapcsolatai (t�bbek k�z�tt Wynona Ryderrel �s Kate Moss-szal) r�v�n ker�lt a c�mlapra, de a legnagyobb botr�ny abb�l sz�letett, amikor legjobb bar�tja, River Phoenix drogt�ladagol�s k�vetkezt�ben Depp klubja el�tt lelte hal�l�t.
Johnny Depp m�ra Hollywood azon kev�s elismert szt�rja k�z� verekedte mag�t, akik minden filmj�kkel az ig�nyess�get k�pviselik, legyen az eur�pai rendez� f�ggetlen produkci�ja (Arizonai �lmodoz�k), drogos kult-reg�ny filmadapt�ci�ja (F�lelem �s reszket�s Las Vegasban), szt�rokkal telit�zdelt non-fiction gengsztert�rt�net (Fed�neve: Donnie Brasco), vagy s�t�t atmoszf�r�j� klasszikus horror (Az �lmosv�lgy legend�ja). 2003-ban egy k�nnyed kalandfilmmel b�v�tette reperto�rj�t: a Karib-tenger kal�zai – A Fekete Gy�ngy �tka c�m� csal�di moziban az �ltala megform�lt figur�kra oly jellemz� depressz�v karakterjegyeket megtartva, de azokat humorral vegy�tve alak�totta Jack Sparrow kal�zkapit�nyt.
P�ly�ja elismer�sek�ppen 1999-ben tiszteletbeli Cesar-d�jat kapott a Francia Filmakad�mi�t�l. Johnny Depp feles�ge Vanessa Paradis sz�n�szn�, aki 1999-ben gyermekkel aj�nd�kozta meg, m�sodik k�z�s gyermek�k, Jack 2002-ben sz�letett.